蟑螂是一種有著數億年演化歷史的雜食性昆蟲。過往泛指所有屬於“蜚蠊目”（Blattodea）的昆蟲，目前已發現大約有4100多種，與人類的食性重疊，而只有部份蟑螂才會進入到人類的家居，它們被稱為“家棲蟑螂”，它們繁殖力強，在人類家居棲身及覓食的同時，因家棲蟑螂長期生活在被人類污染的環境中，導致它們身上會攜帶一些細菌，因此蟑螂被普遍認為是害蟲。

雖然蟑螂不受歡迎，但在自然食物鏈中蟑螂是分解淨化者，而在歷史上有過東亞、東南亞等地居民食用蟑螂的紀錄，在中國也有用“土鱉”做中藥的記錄。以現代的生物分類學，蟑螂約有4000種，其中約有數十種被認為是害蟲。除了其中大約有數十種會入侵人類家居，又有數種作為人類寵物飼養及寵物糧食外，絕大部份品種只能在野外山澗樹林或昆蟲博物館中見到。

家居最常見的蟑螂，大的有美洲蟑螂（Periplaneta americana）、澳洲蟑螂（Periplaneta australasiae）及短翅的斑蠊（Neostylopyga rhombifolia）；小的有體長約15 mm的德國蟑螂（Blattella germanica）、日本姬蠊（Blattella bisignata）及亞洲姬蠊（Blattella asahinai），熱帶地區的蟑螂一般比較巨大。家居蟑螂普遍夜行及畏光，野外蟑螂因品種而異，趨光性有正亦有負。

德國蟑螂

美洲大蠊

東方蠊

褐斑大蠊